Elvira Gomez de Tafoya
Elvira Gomez de Tafoya passed away on Sunday, November 6, 2022 in her home surrounded by her daughters at the age of 87. She was born on September 2, 1935 in El Paso, Texas and was the youngest of five children. Elvira attended and graduated from El Paso High, then attended Texas Western University, majoring in Spanish Language & Literature. Elvira then attended graduate school at the University of the Americas in Mexico City completing a Master Degree in Spanish Literature.
Prior to getting married, Elvira focused on community service; teaching, and volunteering in her community and went on several missionary trips through the Catholic Church. She spent a significant amount of time working with the Tarahumara of Copper Canyon and several indigenous communities in Chiapas, teaching and translating alongside her missionary work.
In 1974, Elvira and her late husband, Edward, moved to Santa Barbara, where they made their home and raised their children, Gabriela and Xóchitl. She was a trained Montessori teacher and believed that children learn best in an environment that has been prepared to enable them to do things for themselves. With Montessori’s vision, Elvira was the founder and executive director of Marisol Montessori School where she created a TK/Kinder program that embodied a wonderful learning environment for children to explore materials of their choosing. Mirasol Montessori School included a dual language environment where Spanish was spoken alongside English. She included her love of the violin into Mirasol Montessori School, incorporating music instruction into her curriculum via the Suzuki Method. Elvira was an educational pioneer ahead of her time.
Always child-centered, Elvira believed the learning environment should promote freedom for children to explore materials of their choice.
Elvira was a life-long educator and taught at a number of local institutions, including the Adult Education Program for SBCC, Oxnard City College, Laguna Blanca, Santa Barbara High and completed her teaching career as a Spanish teacher at Dos Pueblos High School. While at DP, she was an excellent teacher whom all of her students passed the AP Spanish language exam the last years of her career.
Elvira believed deeply in community service. She was an active member of Our Lady of Mount Carmel Church and the Old Mission Santa Barbara Parish volunteering for decades as a lecturer. As a self-taught violinist, Elvira cherished her time as a member of the Santa Barbara City College Orchestra, with whom she played for over 30 years. Another joy for Elvira was as a volunteer for Old Spanish Days. She loved seeing all the horses in El Desfile Histórico and served as a volunteer announcer for that parade, beginning in the early 90’s. She was well known for her announcements and commentary in both English and Spanish. She was a true consummate lover of art and music and loved attending live classical concerts weekly.
Since 1975, Elvira researched, organized, produced and directed Pablo Del La Guerra’s version of “La Pastorela” performed throughout Santa Barbara including the Presidio, various churches, family homes and Los Prietos Boys Camp. La Pastorela is one of the Santa Barbara’s oldest and most beautiful Mexican Christmas traditions dramatizing the epic battle between good and evil, in rhyming Spanish verse performed by community members. The play invokes elements of spectacle, comedy and fantasy and most important, Christ’s redemption of man through the lens of traveling Shepherd. Elvira, with her beloved pastores, performed this throughout Santa Barbara from 1975 every Christmas holiday until her retirement in 2018. La Pastorela was a joy merging many of her passions of Spanish language, her strong Catholic faith, the Arts and giving back to her community.
She also loved her local library and believed that libraries are one of the best supports for democracy in America. She believed that knowledge should be free for all communities, all people, so she volunteered with the Friends of the Eastside Library for over three decades to support their fundraising efforts for programs unavailable through regular agency sources. Through her work as “the Eastside Library book lady” she helped raise funds for programming such as storytelling, library materials and various free classes for children and parents for her cherished Eastside Library.
One of Elvira’s greatest joys was being a grandmother. In her retirement she took care of her two grandchildren – Ysabella and Eddie; taking them on daily visits to the park and the Santa Barbara Zoo, to concerts, and cello lessons. She enjoyed cooking with them, often using lessons from her Montessori background to include her grandchildren in meal prep. There was always a lesson for young minds, whether helping measure ingredients or cutting vegetables for soup.
Elvira was a strong, fierce, smart and exceptional woman who loved her family, culture and always wanted to go beyond expectations breaking barriers and glass ceilings. She was a true lover of education and master teacher, constantly learning herself and supporting her students, seeing their highest potential. Elvira is survived by her two daughters; Gabriela Dodson and Xóchitl Tafoya, and their spouses; Steve Dodson & Nicole Koger as well as her beloved grandchildren Ysabella and Eddie Dodson.
A funeral mass will be held for Elvira on Thursday, November 17th at 1 PM at the Old Mission Santa Barbara. In lieu of flowers please consider a donation to the Friends of the Eastside Library or Planned Parenthood.
Elvira Gómez de Tafoya
Elvira Gómez de Tafoya falleció el domingo 6 de noviembre, 2022 a la edad de 87 años en su casa, rodeada por sus hijas. Nació el 2 de septiembre de 1935 en El Paso,Texas y era la menor de cinco hijos. Elvira asistió y se graduó de El Paso High y luego asistió a Texas Western University donde estudió Español y Literatura. Elvira luego
asistió a la escuela de graduados en la Universidad de las Américas en la ciudad de México, donde completó una maestría en Literatura Española.
Antes de casarse, Elvira se enfocó en el servicio a la comunidad; enseñando y trabajando de voluntaria en su comunidad e hizo varios viajes de misionera a través de la Iglesia Católica. Pasó una cantidad considerable de tiempo trabajando con los indígenas Tarahumara de Barranca del Cobre y varias comunidades indígenas en Chiapas, enseñando y traduciendo junto con su trabajo de misionera.
En 1974 Elvira y su difunto esposo, Edward, se mudaron a Santa Bárbara, donde crearon su hogar y criaron a sus hijas Gabriela y Xóchitl. Fue maestra entrenada en Montessori y creía que los niños aprenden mejor en un ambiente que haya sido preparado para capacitarlos a hacer cosas por ellos mismos. Con la visión de Montessori, Elvira fue la fundadora y directora ejecutiva de Marisol Montessori School, donde creó un programa para TK/Kinder que personificaba un maravilloso ambiente de aprendizaje para que los niños exploraran los materiales de su elección. Mirasol Montessori School incluía un ambiente de doble inmersión lingüística donde se hablaba español junto con el inglés. Ella incluyó su amor por el violín en Mirasol Montessori School, incorporando la instrucción musical en su currículo por vía del Método Suzuki. Elvira fue una pionera educativa avanzada para su tiempo. Siempre centrada en el niño, Elvira creía que el ambiente de aprendizaje debía promover la libertad de los niños para explorar los materiales de su elección. Elvira fue una educadora de toda la vida y enseñó en un número de instituciones locales, incluyendo el Programa de Educación para los Adultos de SBCC, en Oxnard City College, Laguna Blanca, Santa Barbara High y completó su carrera de enseñanza como maestra de español en Dos Pueblos High School. Mientras estaba en DP, fue una maestra excelente cuyos alumnos aprobaron el examen AP de Lengua Española durante los últimos años de su carrera.
Elvira creía profundamente en el servicio a la comunidad. Fue un miembro activo de la Iglesia Our Lady of Mount Carmel, Our Lady of Sorrows y de la Parroquia de Old Mission Santa Barbara, trabajando como voluntaria por décadas como profesora numeraria. Como violinista autodidacta, Elvira apreciaba su tiempo como miembro de la Orquesta de Santa Barbara City College, con la que tocó por más de 30 años. Otro deleite para Elvira era ser voluntaria de Old Spanish Days. Le encantaba ver a los caballos en El Desfile Histórico y fue presentadora voluntaria para ese desfile, comenzando al principio de los 90. Era muy conocida por sus anuncios y comentarios en inglés y español. Era una amante consumada del arte y la música y le encantaba asistir a conciertos de música clásica en vivo semanalmente.
Desde 1975, Elvira investigó, organizó, produjo y dirigió la versión de La Pastorela de Pablo de la Guerra, presentada en todo Santa Bárbara, incluyendo el Presidio, varias iglesias, casas de familia y en Los Prietos Boys Camp. La Pastorela es una de las tradiciones navideñas mexicanas más antigua y hermosa que dramatizaba la batalla épica entre el bien y el mal, en versos rimados en español y presentada por miembros de la comunidad. Esta obra evoca elementos del espectáculo, la comedia y la fantasía, pero más importante la redención del hombre por Cristo a través de la lente de pastores itinerantes. Elvira, con sus amados pastores, actuaron en Santa Bárbara todas las navidades desde 1975 hasta su retiro en 2018. La Pastorela era un deleite que combinaba sus pasiones por el idioma español, su fuerte fe católica, las artes y su contribución a la comunidad.
Elvira también amaba a su biblioteca local y creía que las bibliotecas eran uno de los mejores apoyos para la democracia en América. Creía que el conocimiento debía ser gratis para todas las comunidades y personas; por eso, trabajó de voluntaria para los Amigos de la Biblioteca del Eastside por casi tres décadas para apoyar sus esfuerzos para la recaudación de fondos para programas que no estaban disponibles a través de otras agencias regulares. A través de su trabajo de “dama de los libros de la Biblioteca del Eastside”, ayudó a recaudar fondos para programas como la lectura de cuentos, materiales y varias clases gratis para niños y sus padres para su atesorada Biblioteca del Eastside.
Una de las mayores alegrías de Elvira era ser abuela. Durante su jubilación, cuidó a sus dos nietos – Ysabella y Eddie; llevándolos a visitas diarias al parque y al zoológico de Santa Bárbara, a conciertos y clases de cello. Disfrutaba cocinar con ellos, a veces utilizando lecciones de su preparación en Montessori para incluir a sus nietos en la preparación de comida. Siempre había una lección para las mentes jóvenes, ya sea ayudando a medir ingredientes o cortando vegetales para la sopa.
Elvira fue una mujer fuerte, valiente e inteligente que amaba a su familia y cultura y siempre quería ir más allá de las expectativas, rompiendo barreras y el techo de cristal. Era una verdadera amante de la educación y una maestra erudita, constantemente aprendiendo y apoyando a sus estudiantes, viendo sus potenciales más altos.
A Elvira la sobreviven sus dos hijas; Gabriela Dodson y Xóchitl Tafoya, y sus cónyuges; Steve Dodson y Nicole Koger y también sus amados nietos Ysabella y Eddie Dodson.
Se realizará una misa de funeral para Elvira el jueves, 17 de noviembre a la 1 PM en la Misión de Santa Bárbara. En lugar de flores, por favor considere hacer una donación a los Amigos de la Biblioteca del Eastside o Planned Parenthood.